L’Espagne fait partie des nations au monde qui ont remporté le plus de succès sportifs au cours de son histoire. De nombreux athlètes ont atteint le rang de légende au cours du développement de leur carrière professionnelle. Cependant, la relation des athlètes espagnols avec les Jeux Olympiques s’est développée au fil des années, atteignant son apogée aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992.
Les Jeux Olympiques d’Athènes de 1896 resteront dans les mémoires comme les premiers de l’ère moderne. 241 athlètes de 14 nationalités différentes ont assisté à l’événement. Aucun n’était espagnol. Le pays n’avait aucune représentation au Stade Panathénaïque et il fallut attendre la prochaine édition – Paris 1900 – pour que nos gymnastes participent à l’événement sportif le plus populaire de tous les temps. José de Amézola et Francisco Villota ont dominé la discipline de pelote basque et ont obtenu une médaille d’or historique pour l’équipe nationale.
Une interruption de 20 ans a séparé une nouvelle participation de l’équipe olympique espagnole à certains matchs, absente jusqu’à Anvers 1920. Dix ans avant la célébration de la première Coupe du monde de football, l’équipe nationale espagnole a remporté une médaille d’argent et un surnom qui nous accompagnera à ce jour : « la fureur ». Ricardo Zamora, Rafael Moreno « Pichichi » et Mariano Arrate font partie des joueurs qui ont battu les Pays-Bas par trois buts à un. Les participants de la catégorie polo, parmi lesquels se trouvaient plusieurs représentants de la Maison Alba, ont également remporté une autre médaille d’argent.
Sauf le retrait des Jeux Olympiques de Berlin en 1936, l’Espagne ajoutera progressivement des décorations à son tableau des médailles, comme la multitude de triomphes remportés dans les spécialités équestres et de voile. De même, d’autres exploits sont restés dans les annales du sport espagnol comme le bronze obtenu par Enrique Rodríguez Cal (boxe) à Munich 1972, la médaille d’argent obtenue par l’équipe de basket-ball après sa défaite contre les États-Unis à Los Angeles 1984 ou l’argent remporté en tennis double avec le couple Sergio Casal et Emilio Sánchez Vicario à Séoul 1988, entre autres.
Coureur de fond Chema Martínez à Athènes 2004
Cependant, Barcelone 1992 marquera l’épanouissement du sport olympique espagnol. Les jeux ont été une véritable réussite tant sur le plan sportif que organisationnel. La représentation nationale a obtenu 22 médailles : 13 d’or, sept d’argent et deux de bronze. Ici, les noms de Fermín Cacho (or au 1 500 m), Almudena Muñoz (or en judo), Manel Estiarte et Pedro García Aguado (argent en water-polo) ont commencé à résonner, et un groupe de footballeurs qui atteindraient le sommet quelques plus d’années après-midi : José Emilio Amavisca, Santiago Cañizares, Abelardo Fernández, Pep Guardiola, Mikel Lasa, Luis Enrique Martínez ou Francisco ‘Kiko’ Narváez, entre autres. C’était la première fois que l’Espagne organisait un événement d’une telle ampleur et tout le monde était impressionné.
Induraín et Nadal sont en or, Gasol est en argent et García Bragado est détenteur du record historique
Bien qu’ils soient des légendes – Nadal et Gasol sont toujours actifs – dans leurs sports respectifs, ils ont également été vainqueurs olympiques. Miguel Induraín et Rafa Nadal sont montés une fois sur la plus haute marche du podium : le Navarrais l’a fait à Atlanta 1996, tandis que l’Espagnol l’a fait à Pékin 2008. Arantxa Sánchez Vicario (Barcelone 92 et Atlanta 96) et Pau Gasol (Pékin 08 et Londres 12), de leur côté, sont restés en deuxième position à deux reprises consécutives.
Manel Estiarte a été l’Espagnol qui a participé le plus souvent aux Jeux Olympiques (6) : Moscou 1980, Los Angeles 1984, Séoul 1988, Barcelone 1992, Atlanta 1996, Sydney 2000. Partagé avec le coureur Luis Álvarez qui a participé à Munich 1972, Montréal 1976, Los Angeles 1984, Barcelone 1992 et Atlanta 1996. Cependant, le marcheur madrilène Jesús Ángel García Bragado entrera dans l’histoire olympique après être devenu le premier athlète masculin à participer à sept Jeux olympiques : Barcelone 1992, Atlanta 1996, Sydney 2000, Athènes 2004, Pékin 2008. , Londres 2012 et aujourd’hui.
Le canoéiste David Cal est, à ce jour, le seul athlète espagnol à avoir remporté cinq médailles (une d’or et quatre d’argent). Suivi, avec quatre médailles, par Joan Llaneras (deux d’or et deux d’argent), Arantxa Sánchez Vicario (deux d’argent et deux de bronze) et Andrea Fuentes (trois d’argent et une de bronze).
À l’heure actuelle, le tableau des médailles historiques espagnoles s’élève à 38 d’or, 59 d’argent et 36 de bronze. Après le mois d’août, cela va sûrement augmenter !
